Esimese-põlvkonna ekskavaatorid: elektrimootorite ja sisepõlemismootorite tulek andis ekskavaatoritele täiustatud ja sobivad elektriajamid, mis viis erinevate ekskavaatoritoodete väljatöötamiseni. Esimene elektriekskavaator ilmus aastal 1899. Pärast I maailmasõda kasutati ekskavaatorites ka diiselmootoreid; need diiselmootoriga (või elektrimootoriga) käitatavad mehaanilised ekskavaatorid olid ekskavaatorite esimene põlvkond.
Teise-põlvkonna ekskavaatorid: hüdraulikatehnoloogia laialdane kasutamine andis ekskavaatoritele teaduslikumaid ja sobivamaid jõuülekandeseadmeid. Mehaanilise jõuülekande asendav hüdrauliline jõuülekanne oli suur samm edasi ekskavaatoritehnoloogias. Esimene hüdrauliline ekskavaator sündis Saksamaal 1950. aastal. Mehaanilise jõuülekande hüdraulika on ekskavaatorite teine põlvkond.
Kolmanda-põlvkonna ekskavaatorid: elektroonikatehnoloogia, eriti arvutitehnoloogia laialdane rakendamine andis ekskavaatoritele automatiseeritud juhtimissüsteemid, suurendades nende jõudlust, automatiseerimist ja intelligentsust. Mehhatroonika mõiste tekkis umbes 1965. aastal, samas kui selle kasutuselevõtt masstootmises-hüdraulilistes ekskavaatorites algas umbes 1985. aastal, peamiselt energiasäästu eesmärgil. Ekskavaatorite elektrifitseerimine on kolmanda põlvkonna ekskavaatorite tunnus.
